La terrasse Breccia

Le quartier « Breccia » est la dénomination moderne que nous avons donnée en hommage à Évaristo Breccia à une terrasse située en contrebas du temple dédié à Osiris. Sa localisation à flanc de rocher avait attiré le savant italien. Breccia, alors directeur du musée gréco-romain d’Alexandrie, l’avait en effet partiellement explorée en 1905-1906 et dégagé des bains à tholoi, une « nécropole d’animaux sacrés », une « chapelle » et une habitation luxueuse. Ces structures étaient partiellement ou totalement taillées dans le rocher affleurant, permettant ainsi une mise en espace grandiose de la zone qui dominait la ville basse et plus loin le port de Taposiris Magna. Le tout a disparu sous les remblais dans les années 1940.

En 2002, près d'un siècle après les travaux du savant italien, la Mission Archéologique Française de Taposiris Magna étendit ses prospections à la ville haute, dans le secteur du temple d'Osiris. À cette occasion furent redécouverts deux monuments taillés dans le rocher, les bains à double rotonde et la nécropole d’animaux sacrés, qui firent l’objet d’une première campagne de fouille en 2003. Ces deux monuments s'intègrent dans un quartier très dense, organisé de part et d'autre d'une voie nord-sud qui relie la ville au temple d'Osiris. Les deux autres ensembles mis au jour par Breccia en son temps, une « chapelle » organisée sur trois niveaux et une belle maison à péristyle, confirment l'intérêt architectural du quartier. La forte pente du terrain naturel, en particulier un front de rocher apparent, explique l'organisation des vestiges dans ce secteur de la ville : des murs de terrasse permettent l'aménagement de salles disposées en escalier et l'installation de salles souterraines creusées dans la calcarénite. Cette disposition explique également le formidable niveau de conservation des vestiges dégagés, protégés de l'érosion par la ruine des parties hautes : les salles souterraines et les structures disposées en avant du front de rocher sont conservées intactes sous les remblais.

Dès lors, l'excellent état de conservation associé à la nature des monuments et à la situation privilégiée du quartier dans la ville explique son intérêt exceptionnel. La juxtaposition de vestiges caractéristiques d'une culture grecque, les bains à tholoi, la maison à péristyle, et de constructions directement issues d'une tradition égyptienne (nécropole aux momies d'animaux, temple d'Osiris) font de ce "quartier Breccia" un secteur au potentiel archéologique exceptionnel.

Il fût donc décidé d’en reprendre l’étude dans une optique à la fois culturelle et religieuse pour analyser les pratiques sociales à l’époque hellénistique dans une ville gréco-égyptienne, sur cette terrasse où la cohabitation des structures est révélatrice de phénomènes d’interactions culturelles réciproques. Ces études sont la suite logique de travaux de la mission, dans la première phase du programme des fouilles de la MFFTM, en particulier dans la nécropole de Plinthine.