Le bassin-chenal portuaire et la levée sud

Ces deux structures sont les composantes principales du système portuaire lacustre et fermé de Taposiris. La levée fut construite à partir des remblais provenant du creusement du chenal. Elle est longue de près de 1600m pour une largeur atteignant 50m aux endroits où sa pente est la plus faible. Elle ferme le bassin-chenal au sud. Elle fut donc élevée lors du creusement du chenal, sur les ruines d’un quartier hellénistique inondé et abandonné.

Si la longueur et la largeur du chenal sont bien connues, sa profondeur durant l’Antiquité est difficile à estimer dans la mesure où des atterrissements l’ont pratiquement entièrement colmaté.

Le creusement du chenal s’est fait successivement dans les couches suivantes :

• niveau de curage du chenal (première couche très organique provenant de la stagnation des eaux de l’inondation) ;
• niveau de l’inondation / abandon du quartier hellénistique ;
• niveau héllenistique (zone urbaine assez dense) ;
• sous-sol subaquatique stérile.

Cette séquence stratigraphique se retrouve inversée dans la composition de la levée, mise en oeuvre à partir des terres issues du creusement. À l’extrémité ouest de la levée (secteur 4), nous avons pu mettre en lumière la mise en place du chenal (contemporaine de la construction du pont) tandis que dans le secteur 1 les traces de quatre curages successifs prouvent son entretien régulier.

Ces grands travaux - curage/creusement du chenal, élévation de la levée et construction d'un pont de contrôle et de circulation entre le port et la ville - ont donc été réalisés durant un seul grand programme de travaux publics pour la transformation de la ville basse de Taposiris Magna en grand centre portuaire lacustre à l'ouest d'Alexandrie. Dans l'état actuel de nos recherches, nous pouvons les dater du IIe s.

Ce bassin, imposant par sa taille (80 000m2 ou 8 hectares pour la seule superficie du chenal) et sa mise en œuvre, est limité au sud par la levée, à l’est par la jetée et à l’ouest par le pont. En revanche la limite nord du bassin-chenal même si elle est claire dans sa partie ouest, reste à déterminer à l’est, compte tenu de la position très septentrionale de la jetée orientale par rapport à tout le système chenal/levée/pont. La poursuite de la fouille de la jetée devrait nous permettre de proposer une localisation de la limite nord de la partie orientale du bassin portuaire.